Chi arriva via mare la vede prima di ogni altra cosa: una torre bianca e rossa, altissima, che si staglia all'ingresso del porto. È la Lanterna, il faro simbolo della città, visibile da chilometri di distanza sia dal mare sia dall'autostrada. Non è solo un monumento: è ancora oggi un faro funzionante, e il suo rapporto con il porto sottostante racconta gran parte della storia cittadina.
77 metri sul mare: la forma attuale dal 1543
La torre che vediamo oggi, alta circa 77 metri, risale al 1543, ma la storia della Lanterna è molto più antica: già nel XII secolo esisteva su questo promontorio una torre di guardia, usata per segnalare l'arrivo di imbarcazioni sospette e, con il tempo, anche come punto luminoso per orientare i naviganti. Nel 1326 vi fu installata la prima lanterna a olio, la cui luce veniva concentrata da cristalli lavorati da maestri vetrai liguri e veneziani: da lì il nome che la torre porta ancora oggi.
Uno dei fari più antichi del mondo ancora attivi
Con i suoi 77 metri, la Lanterna è il faro più alto del Mediterraneo e uno dei più alti d'Europa, ma il primato che colpisce di più è un altro: è considerata tra i fari più antichi al mondo ancora in funzione, preceduta solo dalla Torre di Ercole a La Coruña, in Spagna, e dal faro di Kõpu, in Estonia. Non è un pezzo da museo tenuto acceso per tradizione: guida ancora oggi le navi che entrano ed escono dal porto, uno dei più trafficati del Mediterraneo.
La passeggiata della Lanterna e il museo
Dal Terminal Traghetti parte la passeggiata della Lanterna, un percorso pedonale che costeggia il porto e conduce fino alla base della torre, oggi trasformata in un piccolo complesso museale con un percorso interno dedicato alla storia dei fari e, nei giorni di apertura, la possibilità di salire fino alla terrazza panoramica. Da lassù la vista si allarga su tutto il porto, sulle gru dei terminal container e, nelle giornate più limpide, sulla costa che si allunga verso Ponente.
Il porto, cuore pulsante della città
La Lanterna non si può raccontare senza il porto che veglia. Questa città è nata e cresciuta come città di mare: il porto ha reso l'antica Repubblica una delle potenze marinare e finanziarie d'Europa tra Medioevo e Rinascimento, e continua oggi a essere uno dei motori economici del territorio, tra traffico commerciale, cantieristica e crociere. Passeggiare lungo la banchina, con la Lanterna alle spalle, è probabilmente il modo più diretto per capire perché questa si definisce, prima di tutto, una città di mare — e per capire perché, ancora oggi, la sagoma della torre resta il primo modo in cui la città si presenta a chi arriva.
Una delle grandi Repubbliche Marinare
Il legame tra questa città e il mare non nasce con la Lanterna, ma la Lanterna ne è probabilmente il simbolo più riconoscibile. Il capoluogo ligure è stato per secoli una delle quattro grandi Repubbliche Marinare italiane, insieme a Venezia, Pisa e Amalfi: una potenza commerciale e finanziaria che, tra Medioevo e Rinascimento, estese la propria influenza su gran parte del Mediterraneo, dalle coste del Mar Nero alla penisola iberica. Da questo porto partirono mercanti, banchieri e navigatori — tra cui, secondo la tradizione, lo stesso Cristoforo Colombo, genovese di nascita. Quella storia di commerci e navigazione è ancora leggibile oggi passeggiando lungo le banchine: nei palazzi affacciati sul mare, negli antichi magazzini riconvertiti del Porto Antico, e naturalmente nella torre che da secoli guida le navi verso casa.
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